A caminho da fase final! Um triunfo claríssimo sobre o Amatori Lodi – detentor dos títulos da Serie A1 (campeonato) e da Taça de Itália -, por 5-2, valeu ao Sp. Tomar/IPT o regresso ao segundo lugar do Grupo A da Liga Europeia de hóquei em patins, agora com nove pontos. A equipa tomarense tem ao seu alcance o apuramento para a Final-4, bastando, para isso, um empate no recinto do La Vendéenne, na última jornada da competição, agendada para 9 de abril.
Com quatro jornadas realizadas, os leões de Tomar ocupavam o terceiro lugar… com menos um e dois pontos que Amatori Lodi e H. Trissino (ambos de Itália), respetivamente. Ou seja, só a vitória interessava… tendo em vista o apuramento para a fase final da mais importante competição europeia de clubes.
E os pupilos de Nuno Lopes (apoiados por um público numeroso e vibrante) começaram cedo a construir a vitória: ganharam avanço no marcador logo no minuto 3, pelo capitão Ivo Silva, em remate frontal, rasteiro, para a direita do argentino Valentín Grimalt
No entanto, apesar da evidente superioridade sobre o adversário italiano, traduzida em algumas excelentes oportunidades (Pedro Martins, em remate na área, acertou no poste esquerdo da baliza), só conseguiram voltar a marcar (2-0) a pouco mais de dois minutos do intervalo, por Lucas Honório, na cobrança de uma grande penalidade (falta de Enric Torner sobre Guilherme Silva).
O início da segunda parte foi penalizador para a equipa tomarense: em menos de seis minutos, permitiu a igualdade ao Amatori Lodi, golos apontados por Alberto Greco (finalização na zona frontal, após passe de Jordi Méndez) e Enric Torner (de grande penalidade, por falta de Caio sobre Méndez).
Mas a equipa de Nuno Lopes não tardou a reagir: depois de Lucas Honório não ter conseguido marcar numa grande penalidade (falta sobre Caio), Tomás Moreira, num livre direto (cartão azul para Greco), no minuto 33, recolocou os leões na frente do marcador (3-2).
Caio (em finalização na área), volvidos dois minutos, e Moreira (no livre direto resultante da décima falta do Amatori Lodi), já no minuto 41, consolidaram o avanço leonino: 5-2.
O guardião Francisco Veludo, logo no minuto imediato, negou o golo a Jordi Méndez na cobrança de um livre direto (décima falta do Sp. Tomar/IPT).
A vantagem dos leões até podia ter sido maior, pois, na reta final, com a equipa italiana já visivelmente descrente, não faltaram oportunidades junto da baliza de Grimalt. O internacional argentino, entre outras intervenções salvadoras, defendeu o remate de Moreira (44’) no último livre direto (cartão azul a Greco) da tarde.
No outro encontro desta jornada 5, o H. Trissino bateu, em casa, o La Vendéenne por tangencial 2-1 e, com 11 pontos, já assegurou o apuramento para a segunda fase.
Valongo (5-2 ao Diessbach) e H. Sarzana (5-3 ao Coutras) asseguraram os dois primeiros lugares no Grupo B e, portanto, também já têm presença garantida na Final-4, marcada para Torres Novas, nos dias 14 e 15 de maio.
O próximo desafio dos leões de Tomar será este sábado, 2 de abril, em casa, frente à Oliveirense, para a jornada 23 do campeonato. A viagem a Braga, da jornada 22, foi entretanto adiada para 27 de abril.